Eclipsando a la iluminación fluorescente: el auge de la tecnología de exposición LED
El tiempo se está acabando para las lámparas de exposición fluorescentes. La tecnología fluorescente se ve atrapada en la cuerda floja entre una industria que persigue una mayor eficiencia, una mayor sostenibilidad y menores costos de funcionamiento, por un lado, y una corriente de regulación global diseñada para fomentar, incluso exigir, una transición de las bombillas fluorescentes a las lámparas LED, más eficientes y respetuosas con el medio ambiente. Es por eso que las impresoras flexográficas y los Trade Shops también están revisando urgentemente su tecnología de exposición de planchas.
Problemas en la sala de planchas
El problema clave con la tecnología de exposición fluorescente es la forma en que las bombillas se degradan con el tiempo, y a diferentes velocidades a través y dentro de tubos individuales. Esta debilidad causa una serie de problemas que cuestan a los usuarios tiempo y dinero, entre ellos:
• Exposición inconsistente e impredecible que puede dar lugar a planchas inconsistentes y resultados de impresión imprevistos, lo que lleva a perder tiempo, planchas y materiales de impresión.
• Debido a que la tecnología fluorescente depende más del operador, el personal de la sala de planchas pasa un tiempo excesivo monitoreando el rendimiento de las bombillas y calibrando y recalibrando las unidades de exposición.
• Esperar a que las bombillas fluorescentes se calienten y enfríen afecta la productividad y el rendimiento de la plancha.
• La sustitución de las bombillas fluorescentes a intervalos regulares requiere una recalibración que necesita mucho tiempo cada vez que se reemplazan por tubos nuevos.
• Debido a que el suministro a largo plazo de las bombillas fluorescentes es incierto, los usuarios gastan dinero en aprovisionar inventario.
Problemas para el medio ambiente
Como si estos problemas por sí solos no fueran suficientes para fomentar el paso a la tecnología de exposición LED, las bombillas fluorescentes plantean problemas significativos para el medio ambiente en general, en un momento en que lograr y mantener una producción sostenible es de vital importancia. Estos problemas incluyen:
• Los tubos fluorescentes contienen mercurio, un metal pesado tóxico, y recubrimientos de fósforo, los cuales deben eliminarse adecuadamente en programas especiales de reciclaje.
• Algunas bombillas fluorescentes generan ozono, que puede ser perjudicial para la salud.
• Los tubos fluorescentes son menos eficientes en consumo de energía que las lámparas LED y tienen una vida útil considerablemente más corta, lo que va en contra de la sostenibilidad.
Regulación más estricta en todas partes
La señal más clara de que el tiempo se acaba para la tecnología de fuente de luz fluorescente es la ola de regulación que eventualmente eliminará esta tecnología. A escala mundial, el Convenio de Minimata sobre el mercurio, un tratado internacional destinado a reducir las emisiones de mercurio, ha hecho que muchos países comiencen a eliminar gradualmente las bombillas fluorescentes. Entre las diversas medidas adoptadas en la Unión Europea, la Directiva sobre la Restricción de Sustancias Peligrosas incluye límites al mercurio en los productos de iluminación, con la exención de los fluorescentes UV que expirará en febrero de 2027, y el Reglamento sobre Diseño Ecológico prohíbe la venta de bombillas fluorescentes compactas y lineales. El Departamento de Energía de los Estados Unidos ha introducido estándares de eficiencia más estrictos que eliminan de forma efectiva y gradual la iluminación menos eficiente desde el punto de vista energético. Canadá, Japón y China están alentando la adopción de iluminación LED a través de una variedad de subsidios y otros incentivos.
Las ventajas de la iluminación LED
La tecnología de exposición LED tiene muchas ventajas en comparación con la tecnología fluorescente. Entre las ventajas más significativas se encuentran:
• es una fuente de luz estable y uniforme que no se degrada significativamente con el tiempo,
• tiene características de encendido/apagado instantáneo,
• es más eficiente energéticamente para lograr una intensidad de luz comparable.
Un camino hacia la tecnología LED: un nuevo sistema de exposición
Si la tecnología LED tiene tantas ventajas, y la tecnología fluorescente está apta para reemplazarla, puede parecer notable que algunas salas de planchas flexográficas aún no hayan hecho el cambio a LED. Pero hay razones, porque la ruta tradicional —invertir en una nueva solución de exposición LED— tiene inconvenientes y complicaciones significativas.
El primero es el costo, ya que el desembolso de capital para una nueva solución de exposición LED es cualquier cosa menos mínimo. Y, además, está la cuestión de encontrar espacio adicional para un sistema de exposición adicional y capacitar a los operadores en las nuevas prácticas.
Hay también una mayor complejidad operativa. La mayoría de las nuevas soluciones de exposición LED utilizan fuentes de luz LED de escaneo de alta potencia que utilizan un proceso de “exposición en ráfagas”, ejecutado en pasadas repetidas, en comparación con la exposición continua de baja potencia de la tecnología fluorescente. Esto plantea varios desafíos:
1. Tiempos de exposición más largos, determinados por múltiples pasadas.
• Para mitigar los tiempos de exposición más largos, los proveedores de planchas han desarrollado nuevos tipos de planchas más sensibles.
• Mantener múltiples planchas para equipos de exposición LED y fluorescente tradicionales significa mayores costos de inventario.
2. Mayor utilización de energía
• Las fuentes de luz de alta potencia requieren un enfriamiento significativo y generan más calor residual que los sistemas HVAC deben procesar.
3. Una estructura de puntos diferente. No es un problema – solo trabajar para la transición.
• La intensidad de los LED de escaneo crea una estructura de puntos de “cima más plana” cuando se utiliza con las planchas tradicionales LAMS de punto superior redondo. Mientras que un punto de cima plana es claramente una estructura de puntos más óptima para la impresión, esto requerirá como mínimo nuevas curvas de compensación y perfiles de color.
• Para acomodar los trabajos de archivo, por lo tanto, es necesario retener el equipo fluorescente durante un período, normalmente de dos a tres años.
También parece haber una capacidad limitada para autocalibrar algunos de estos sistemas LED de alta potencia, lo que debería ser una advertencia para abordar los cambios en los materiales de las planchas debido a la antigüedad, los lotes o los cambios del fabricante.
Actualización: la alternativa, la mejor manera
Una alternativa asequible para el cambio a LED es el kit de lámparas Shine LED, innovado por Miraclon, que está viendo una rápida adopción a nivel mundial. Ofrecido como una actualización rápida y simple, en la misma planta, de los marcos de exposición fluorescente existentes, el kit de lámparas Shine LED les permite a los Trade Shops de flexografía y a los impresores obtener todos los beneficios de eficiencia y sostenibilidad de la tecnología de exposición LED a una fracción del costo, y sin algunos de los desafíos, de un sistema nuevo.
Y lo hace todo en una solución abierta, compatible con la mayoría de los marcos de exposición fluorescente de terceros, así como con FLEXCEL NX y todas las planchas LAMS principales: no hay necesidad de planchas especiales “afinadas” para acelerar la fabricación de planchas debido a las breves ráfagas de alta potencia de las soluciones LED alternativas.
El kit de lámparas Shine LED evita los frecuentes cambios de bombillas, las reconstrucciones de planchas y la eliminación de mercurio necesaria con la tecnología fluorescente, lo que da como resultado una disminución de los desechos. La sostenibilidad se mejora gracias a la reducción del consumo de energía, con Shine LED superando a las bombillas fluorescentes hasta en un 80 %. Sin calentamiento ni enfriamiento de la lámpara, los tiempos de exposición son hasta un 20 % más cortos, lo que aumenta la productividad de la sala de planchas y reduce los cuellos de botella. En lugar de pasar horas improductivas monitoreando y recalibrando un proceso impredecible e inconsistente, los operadores altamente calificados tienen una mayor confianza en la consistencia y repetibilidad de la fabricación de planchas a lo largo del tiempo. La uniformidad de la exposición de las planchas flexográficas también permite la eficiencia en la prensa, con una impresión más consistente y una reducción de los paros de prensa no planificadas.
Para obtener más información sobre el kit de lámparas Shine LED, visite https://www.miraclon.com/go/shineled/.
Una solución galardonada
La Asociación Técnica Flexográfica (FTA) ha reconocido la contribución del kit de lámparas Shine LED al otorgarle dos premios FTA en 2024, por el Premio a la Innovación Técnica y la Excelencia en Sostenibilidad; esta es la primera vez que un producto ha ganado dos premios en el mismo año. El kit de lámparas Shine LED también ganó el premio alemán FTA (DFTA) a la Tecnología de Sostenibilidad.
